Le cadeau pour la Saint-Valentin : une tradition ancestrale
D’où vient le fait qu’on s’offre un cadeau pour la Saint-Valentin, le 14 février ? Il faut remonter à plus de 1500 ans ! La journée des amoureux tient son nom de l’évêque Valentin de Terni, décapité en martyr en l’an 469. La journée de commémoration du 14 février a alors été introduite par l’Eglise, même si elle fut supprimée en 1969 du calendrier grégorien. A travers le monde, elle s’est surtout imposée par la vente de fleurs et de sucreries, les roses restant le cadeau pour la Saint-Valentin le plus commun.
Le rituel du cadeau, pour la Saint Valentin ou autres, semble être ancré dans toutes les civilisations, pour faire la cour à sa belle ou par preuve d’amitié. Les différences culturelles sont néanmoins flagrantes. Au Japon, par exemple, il est considéré comme impoli d’emballer les cadeaux – le donateur ne doit rien cacher et le destinataire pourrait se sentir offensé par l’emballage.
Le sociologue français Marcel Mauss, a détruit au XXe siècle le préjugé selon lequel un cadeau pouvait être désintéressé. Son Essai sur le Don expose le fait que les dons doivent être réciproques, et met en valeur son caractère « obsessionnel et égoïste ». A son avis, les cadeaux sont le ciment de la société, car ils permettent de garantir la paix et de causer la solidarité et l’amitié.
Mais le cadeau pour la Saint-Valentin, et surtout le don en général, n’est pas le propre de l’Homme ! Les animaux font également leurs propres cadeaux.
Les animaux amoureux se font également des cadeaux !
Dans le règne animal, se faire des cadeaux est un rituel très répandu. Et c’est notamment le cas entre animaux amoureux – ce sont donc des équivalents du cadeau pour la Saint-Valentin ! Les dons entre eux de nourriture, par exemple d’insectes ou de plantes, est considéré comme une preuve d’affection ! Ce rituel s’applique en particulier chez les oiseaux, les singes, les insectes et certaines espèces de poissons. Le grèbe huppée par exemple, une sorte de canard d’Europe Centrale, va chercher des branches au fond du lac et les offre à sa partenaire afin de la charmer tout en apportant du matériel pour le nid. Quant au’au martin pêcheur, il rapporte à sa belle du poisson frais, et le lui glisse dans le sens du bec afin qu’elle puisse facilement l’avaler. Et il y a de nombreux autres exemples d’animaux amoureux apportant un cadeau à leur partenaire, comme c’est particulièrement visible chez nos cousins les primates. Les araignées mâles, également, apportent des « cadeaux de mariage » pour leur bien-aimé. Les cadeaux de ces animaux amoureux sont ensuite emprisonnés dans de la toile, ce qui prend selon les experts beaucoup de temps et d’énergie. Du coup, les mâles essaient de tromper leurs femelles en emprisonnant à la place des petites fleurs ou des morceaux de soie – mais les chercheurs ont remarqués que les couples où les mâles avaient se comportement « trompeur » duraient moins longtemps ! Pas dupes, les femelles !
Si ces cadeaux entre animaux n’ont pas forcément lieu le 14 février, ils montrent que le cadeau pour la Saint-Valentin a des équivalents dans le règne animal. Les animaux amoureux ont des rituels de cadeau aussi divers que les Hommes, amusant non ?
